Ho accolto con piacere l'invito dei curatori di presentare questo testo redatto dai componenti del gruppo di lavoro "Ricerca e sperimentazione" del Tavolo di filiera delle piante officinali insieme a esperti istituzionali e scientifici del settore. L'idea di un Tavolo di filiera delle piante officinali è nata dall'esigenza di un "censimento" per conoscere la diffusione e il peso economico di queste colture, definite, a torto o a ragione "minor crops". L'uso delle piante in Italia ha una tradizione millenaria. La sua collocazione centro-mediterranea e di conseguenza la varietà di ambienti presenti, la vicinanza con il continente africano, la presenza di grandi e piccole isole, la storia geologica, biogeografica del territorio hanno fatto sì che nel nostro Paese si verificassero le condizioni necessarie ad ospitare un grande numero di specie animali e vegetali. Il nostro patrimonio di biodiversità è tra i più significativi: in Italia sono presenti oltre 1/3 delle specie animali e quasi il 50% della flora europea su una superficie di circa 1/30 di quella del continente.